AS VISIONER sugarplums dansade GENOM sina huvuden från Hartley Bernstein

Vi rusar genom gallerian, försöker avsluta vår semester shopping, när vi spionerade en ung shopper sitter i knät på ett varuhus Santa Claus. Vi kunde inte undgå att höra deras konversation.

Santa var uppflugen på en stor stol, klädd i sin traditionella röda dräkt. "Vad är det du vill ha i julklapp i år?" Vi hörde Santa frågar den unge mannen.

"Jag tar allt som rör Linux", sade kunniga pojken.

"Du menar att söta killen i jordnötter" tecknad serie? Det är synd om Charles Schultz "pension, är det inte", klagade Santa.

"Du är inaktuell Santa" gossen svarade. "Linux är inte en serietidning karaktär."

"Är det en av dem Pokemon?" Santa frågade. "Alla barnen att hålla ber om Pokemon leksaker."

"Nej", suckade pojken, informationsproblem lite förbittrad med mannen i den röda dräkten. "Det är ett operativsystem för datorer. Och Wall Street är kär i Linux bolag. På senare tid aktier relaterade till Linux har gått igenom taket. Har du inte vet något?"

Det fanns glimten i Santas ögat som han lutade mot pojken och talade med låg röst. Jag vet inte riktigt mycket om aktiemarknaden, och jag kunde inte säga skillnaden mellan Linux och Nynex, "Santa anför", men varje gång och ett tag jag spelar en föraning. "Hans runda ansikte bröt sig in i ett leende som fortsatte han. "Se den här Red Hat", sade han och pekade på hans huvud. "Jag har burit det i flera år. Så när jag hörde ett företag som heter Red Hat kommer allmänheten i år köpte jag ett par hundra aktier. "Han skrattade." Jag gjorde ganska bra, faktiskt. Nu Mrs. Claus och jag har råd att spendera våra vintrar någonstans varmt. "

Och med en Ho! Ho bekant Ho! Tillade han." Och det roliga är att jag inte ens vet vad Red Hat gör. "

" Men Santa "pojken utbrast det är exakt min poäng, Red Hat utvecklat ett Linux-operativsystem."

Därmed fick pojken ner från Santa knä .

"Vill du inte berätta för mig vad du vill ha det här året?" frågade Santa.

"Nej", pojken svarade. "Jag tror att jag ska bara beställa online."

Vilket leder oss till K-tel International Inc, ett företag som fått erkännande som en direkt marknadsförare av musik samlings (kom ihåg dessa sena natten infomercials för CD-skivor och band?)

K-tel fångat uppmärksamheten hos investerare i april 1998 när företaget meddelade att man skulle börja marknadsföra sina produkter via Internet. Inte överraskande, Internet mani ställa in, och K-Berätta aktier sköt i höjden. Under de följande månaderna, men aktierna rasade, steg sedan åter före störtar nedåt efter att bolaget visat att det riskerade att förlora sin NASDAQ notering.

Andelar i K-tel spetsade uppåt med jämna mellanrum under de senaste år - i allmänhet efter pressmeddelanden tillkännage planer för bolagets närvaro på Internet. Det hände igen förra veckan när K-tel utfärdade ett pressmeddelande om att bolaget skulle utnyttja en Linux-baserat system för sina e-handelsverksamheten. Enligt K-tel, skulle systemet stödjas av Red Hat, Inc., en av Wall Streets hetaste biljetter under de senaste veckorna.

Hur gjorde investerare svarar på kopplingen av K-tel, Linux och Red Hat ? Förutsägbart. Aktier av K-tel hoppade kort nästan 25% innan reträtt till sina tidigare nivåer. Ett tecken, kanske, att blotta omnämnandet av Linux kan väcka intresse från investerare på kort sikt, men är inte tillräckligt för att upprätthålla det för lång tid?

Som Santa skulle säga, Ho! Ho! Ho!