Maaloula och Saydnaya - blommor av syriska ungdom och skönhet av David B Smith

Vi besökte Maaloula och Saydnaya på samma dag - två kristna byar bara en kort bilresa norr om Damaskus Omdömen

Maaloula är en av de få platser på jorden där arameiska fortfarande talat - det språk som Jesus talade - och det är hem till en mycket gammal kyrka och kloster. Förmodligen det är därför det var måltavla för rebellerna. Omdömen

De kom spricker in genom ett pass i bergen och fångade tre män i tjänst. De beordrade män att konvertera till islam. De män vägrade och halshöggs på plats. Vi lade blommor på den plats där de föll. Omdömen

De fångade klostret och använde det som en högkvarter. Dyrkan områden skändades och de tog alla ikoner, defacing de som inte kunde bli stulen. Ingen vet var ikonerna är nu - ganska troligt i privata samlingar i Europa. En präst där sade till mig att de var mer oroad över de nunnor som kidnappades - "de verkliga ikonerna i Maaloula"

Syrian Arab Army Omdömen återtog Maaloula. . En präst visade mig ett fönster i början av kloster som hade använts av en rebellisk prickskytt. Han tillade "han själv snippered"

. Jag var inte säker på vad han menade först och sedan han visade mig stänk av blod runt fönsterkarmen. Omdömen

Det var allt mycket rå och nyligen. Blodet var fortfarande på väggarna, brända juldekorationer var fortfarande på golvet i kapellet, många av husen hade i spillror. Det fanns också en omfattande klotter. Någon översatt ett erbjudande för mig - "vi blir närmare Gud genom att skära av huvuden!"

En vän som var med mig den dagen sade han hade besökt Maaloula tidigare, strax efter det hade varit befriade Omdömen av armén före jul. Han berättade mig hur han hade bett några av de barn än vad de förväntade sig Santa att föra dem. En pojke som synes svarade "Jag vill bara mina vänner tillbaka"

Mitt i allt som smärta. även om det var fortfarande enorma skönhet. Höjdpunkten av min tid i Maaloula stod i helgedomen i kapellet medan en av kvinnan sjöng Herrens bön för oss på arameiska Omdömen

Vad var också uppmuntrande var doften av färskt gips och måla i många! av husen. Och på väg ut vi passerade en lång rad av tonåringar gå mot staden, alla klädda i blå overall! De var volontär reparation laget, Omdömen beväpnade med en imponerande samling av hackor och andra byggverktyg. Omdömen

Det slående Saydnaya, där vi gick nästa, var att staden var svårslagna med barn , och ändå inte helt enkelt spela kausalt på gatorna! Omdömen

Det fanns en rad av cirka 100 barn och vuxna saluterar oss när vi kom, och det fanns en blåsorkester spelar, med dussintals flickor och pojkar banka trummor och spela trumpeter! Vi kunde inte stanna och lyssna på bandet men som vi var som skyndade tillsammans till kyrkan. Tydligen de hade väntat på oss Omdömen

Alla ! Barn som inte hade varit salutera eller spela ett instrument på torget måste ha varit i en av körerna vi sedan hört. Det fanns en kör sjunger i kyrkan och en annan började på torget utanför kyrkan som tjänsten klar! De sjöng psalmer tro varvas med patriotiska sånger

Gudstjänsten själv var vacker, men det fanns verklig smärta upplevs det också.. Tjänsten centrerad kring en presentation av ett antal stora ikoner som ges ut till föräldrar vars barn hade nyligen dött (främst som soldater i Syrian Arab arméOmdömen). Fanns cirka 40 ikoner ges ut! Församlingen klappade varje gång en ikon delades ut men mottagarna inte leende Omdömen

En uppmuntrande aspekt av denna ritual för mig var att den islamiska Sheikh i Saydnaya. var en av de dignitärer dela ut ikoner sörjande - stå upp framför kyrkan blandat in med de präster och nunnor. Uppenbarligen var detta inte om kristendomen vs. islam. Det handlade om människorna i Saydnaya kontra dem. som ville förstöra deras by Omdömen

Som körerna avslutat sina anthems, en blåsorkester (igen består helt barn) slog upp en omrörning melodi och ledde vägen till den plats där vi hade middag Omdömen

Alla barnen var. på ett enhetligt av ett eller annat - körsångare och bandmedlemmar och saluters

likadana! Jag vet inte om de var scouter eller guider uniformer eller om det var uniform Saydnaya milisen. Trots detta, dessa barn såg formidabel, och jag tror att om män i Saydnaya är något som deras barn kommer de att vara en kraft att räkna med

Och de ! Kan mycket väl behöva anställa denna kraft väldigt snart! Med nedgången av Idlib i norr, finns. väldigt lite mellan dem och rebellerna nu Omdömen

I själva verket finns det mycket lite mellan någon av dessa magiska platser och rebellerna nu. Maaloula har redan upplevt ockupation av Jabhat Al Nusra och de vet vad de är kapabla till. Saydnaya ger intryck av att vara långt mer redo att avvärja en attack, och dess läge i bergen gör det till en naturlig fästning. Trots detta kunde de siffror som kommer emot dem vara helt överväldigande. Omdömen

Jag ber för dessa människor varje dag. Var och en av dessa städer var som en liten oas av ungdomlig skönhet och liv i mitten av den syriska öknen! Må Gud skydda alla vackra barn Maaloula och Saydnaya, och deras föräldrar. Gud förbarma sig över dem alla!